El sargento Warren Lay en la galería de observación de la Cámara de Representantes.
El sargento Warren Lay, jefe de bomberos del Capitolio, es una presencia habitual en el complejo del Capitolio. Si alguna vez lo visita, es posible que lo vea caminando por el edificio del Capitolio de Texas o por el Museo de Historia del Texas Bullock durante sus inspecciones diarias de seguridad contra incendios.
Supervisa los sistemas de protección contra incendios y otros 15 edificios del complejo del Capitolio. “Siempre me ha gustado la parte de prevención de incendios del servicio”, afirma.
Durante los eventos y las sesiones legislativas, el sargento Lay trabaja junto con los agentes del Departamento de Seguridad Pública de Texas (Texas Department of Public Safety, DPS, por su nombre y siglas en inglés) para controlar a las multitudes. Esto incluye instalar barreras móviles para mantener organizadas las filas de visitantes y asegurarse de que las salidas y entradas permanezcan despejadas.
El ritmo se acelera cuando la Legislatura está en sesión. Las galerías de observación pública del Senado y la Cámara de Representantes tienen capacidad para unas 500 personas cada una, pero los proyectos de ley de gran interés pueden atraer a multitudes de 2,000 personas o más. Afortunadamente, al sargento Lay le encanta interactuar con los visitantes.
“Tengo la oportunidad de conocer a mucha gente interesante de todo el mundo”, afirma.
Su carga de trabajo nunca es estática. Una radio en su escritorio transmite las comunicaciones del DPS, lo que le permite estar al tanto de lo que sucede en el complejo en todo momento.
Las tareas de temporada añaden un poco de variedad. Durante las vacaciones, supervisa los niveles de agua de los árboles de Navidad del Capitolio y, para la ola de frío de enero de 2026, supervisó el drenaje de las tuberías de los rociadores contra incendios del estacionamiento, asegurándose de que no quedara agua en las tuberías que pudiera congelarse.
“Paso mucho tiempo en sótanos y áticos”, dice.
El puesto también exige flexibilidad. Las llamadas por alarmas de incendio a altas horas de la noche forman parte del trabajo, y es algo a lo que se acostumbró durante su etapa como bombero.
Un nuevo capítulo en el servicio
Nacido en Lockhart, Texas, el sargento Lay pasó 23 años en el Departamento de Bomberos de Lockhart, donde ascendió de bombero a capitán y, finalmente, a jefe de bomberos. Después de jubilarse, se incorporó a la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos (State Fire Marshal Office, SFMO) en Austin.
“Después de 20 años en el gran camión rojo, pensé que debía dejarlo y para intentar algo nuevo”, afirma.
Ha trabajado en la SFMO durante siete años y se convirtió en jefe de bomberos del Capitolio en 2023 tras la jubilación del sargento John Nichols.
El cargo en sí tiene raíces históricas. Se creó después de que un devastador incendio casi destruyera el Capitolio en 1983. En respuesta, la 68.ª Legislatura estableció la Junta Estatal de Preservación (State Preservation Board, SPB, por su nombre y siglas en inglés) para preservar y mantener el edificio histórico y otras instalaciones del Complejo del Capitolio. La SPB contrata los servicios del jefe de bomberos del Capitolio a través de la SFMO.
El cargo es perfecto para el sargento Lay, no solo por su experiencia en el servicio de bomberos, sino también por su amor por la historia. Durante los recientes trabajos en el techo del Capitolio, rescató dos piezas de madera de la estructura original de 1888 que aún se mantenían unidas por clavos cuadrados forjados a mano.
Para él, el complejo del Capitolio es más que un lugar de trabajo: es un lugar que se siente privilegiado de proteger. Cada inspección, cada alarma nocturna o cada conversación con un visitante le recuerdan por qué eligió este camino.
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