Qué hace la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos de Texas y por qué es importante

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La Oficina del Jefe Estatal de Bomberos de Texas (State Fire Marshal’s Office, SFMO, por su nombre y siglas en inglés), fue creada en 1910, y desempeña un papel fundamental a la hora de reducir el impacto de los incendios sobre las personas y los bienes en todo el estado de Texas.

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Aunque la oficina comenzó independientemente, ha funcionado durante la mayor parte de su historia como una división del Departamento de Seguros de Texas. En la actualidad, la SFMO continúa con su misión mediante el apoyo a la investigación de incendios, las inspecciones de edificios y la concesión de licencias a sectores principales de la industria de la protección contra incendios, entre los que se incluyen las empresas de rociadores contra incendios, alarmas contra incendios y extinguidores, así como la industria de los fuegos artificiales.

Apoyo a nivel estatal para las investigaciones de incendios

La SFMO colabora en las investigaciones de incendios en los 254 condados de Texas a petición de las jurisdicciones locales u otras agencias estatales.

Las solicitudes suelen proceder de jurisdicciones más pequeñas con recursos limitados, especialmente cuando un incendio incluye la pérdida de vidas humanas o daños en edificios importantes para la comunidad, como juzgados, supermercados o iglesias.

Para respaldar estas investigaciones, la SFMO cuenta con cinco equipos caninos de investigación de incendios altamente entrenados, capaces de detectar el olor de líquidos inflamables que puedan haber sido utilizados para iniciar o propagar un incendio. La SFMO también puede proveer apoyo con drones cuando sea necesario.

Los requisitos de seguridad contra incendios no se detienen en los límites de la ciudad

Un error común es pensar que no se aplica ningún código contra incendios si una jurisdicción local no ha adoptado uno. La ley de Texas establece un marco de seguridad a nivel estatal. Cuando un gobierno local no ha adoptado un código de seguridad contra incendios y de protección de la vida, se aplican las normas adoptadas por el Jefe Estatal de Bomberos. Los responsables locales de la protección contra incendios pueden hacer cumplir dichas normas, y la SFMO también tiene autoridad para inspeccionar y hacerlas cumplir en las zonas donde se apliquen.

Muchos de los requisitos del código de la SFMO son sencillos, pero fundamentales. Las empresas deben disponer de señales de salida visibles e iluminadas y de puertas de salida sin cerrar con llave, con vías de acceso despejadas que conduzcan a éstas. Durante un incendio, las personas pueden disponer de tan solo unos minutos para escapar, y una salida bloqueada o cerrada con llave puede tener consecuencias mortales.

Cómo vigila la SFMO por la seguridad contra incendios y la protección de la vida

La SFMO clasifica sus inspecciones en tres categorías principales:

1. Edificios de propiedad estatal y arrendados por el Estado:
   La SFMO inspecciona más de 21,000 edificios de propiedad estatal y arrendados por el Estado de forma regular y continua, en función del riesgo.
2. Inspecciones de pago:
   Estas se llevan a cabo cuando otro organismo estatal exige una inspección de seguridad contra incendios para las entidades a las que concede licencias, como los hogares de acogida o las guarderías situadas en zonas no incorporadas.
3. Inspecciones por denuncias:
   Estas se llevan a cabo cuando la SFMO recibe una denuncia sobre un posible problema de seguridad contra incendios. Muchas de estas instalaciones se encuentran en zonas no incorporadas, donde los residentes erróneamente creen que no se aplica ninguna normativa contra incendios.

Divulgación y educación de la comunidad

La SFMO también se compromete a educar a los texanos. Entre sus iniciativas educativas se incluye la colaboración con la Cruz Roja Americana y los cuerpos de bomberos voluntarios locales para instalar detectores de humo en comunidades desfavorecidas. La SFMO también colabora con las Olimpiadas Especiales del Centro de Texas para crear un programa de educación en seguridad contra incendios adaptado a las necesidades de sus participantes.

Un consejo de seguridad fundamental para todos los texanos

Con motivo de la Semana de la Prevención de Incendios de este mes de octubre, la SFMO quiere enfatizar en el uso seguro y las prácticas de recargar adecuadas para las baterías de iones de litio que suelen encontrarse en teléfonos móviles, computadoras portátiles, tabletas y otros dispositivos. Debe recargar siempre estas baterías sobre una superficie dura y estable, nunca sobre una cama, un sofá u otra superficie que pueda retener el calor o incendiarse.

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