El polvo de grano puede parecer inofensivo, pero es una de las principales causas de incendios y explosiones en silos de grano, fábricas de alimentos balanceados y plantas de procesamiento de alimentos. Cada año en Estados Unidos, las explosiones de polvo de grano causan lesiones y muertes entre los trabajadores, paralizan las operaciones y causan millones de dólares en daños. Incluso una fina capa de polvo, del grosor de una hoja de papel, puede encenderse y explotar al dispersarse en el aire.
Estas explosiones suelen producirse en lugares donde el grano se mueve rápidamente, tal como elevadores de grano cangilones, cintas transportadoras, pozos de descarga y puntos de transferencia. El calor generado por los cojinetes de rodamientos desgastados, correas en fricción, electricidad estática o fuentes de ignición desconocidas puede incendiar las nubes de polvo en segundos. Dado que a menudo no se encuentran las fuentes de ignición, la única forma fiable de prevenir las explosiones es controlar el polvo y el calor. Siga estos consejos para lograrlo:
1 Limpie el polvo antes de que se acumule.
Elimine el polvo de grano de los pisos, repisas, vigas, túneles y equipos todos los días, y con mayor frecuencia durante la cosecha o en períodos de alto volumen de producción. No espere hasta que el polvo alcance 1/8 de pulgada de grosor. Incluso una pequeña cantidad de polvo puede explotar al dispersarse en el aire.
2 Instale y mantenga sistemas de recolección de polvo.
Utilice colectores de polvo, filtros de mangas o filtros puntuales en los puntos de transferencia de grano, pozos de descarga y dentro de los transportadores cerrados. Vacíe los contenedores de polvo y cambie las bolsas de filtro según el calendario recomendado por el fabricante para mantener los sistemas funcionando correctamente.
3 Supervise los equipos para detectar problemas de exceso de calor.
Instale sensores de temperatura en los cojinetes de rodamientos en las patas de los elevadores, las cintas transportadoras y los ejes de transmisión. Registre las lecturas semanalmente y compárelas con los resultados anteriores. Un aumento de 10-20°F puede indicar un fallo en los cojinetes de rodamiento que podría provocar un incendio.
4 Utilice sensores de roce de correas y desalineación.
Instale detectores de roce de correas dentro de las patas del elevador de cangilones para detectar las correas que rozan contra la carcasa (revestimiento). La fricción provocada por las correas desalineadas puede calentar el metal lo suficientemente rápido como para provocar la ignición del polvo.
5 Controle las fuentes de ignición durante las tareas de trabajo.
Exija permisos de trabajo en caliente para soldar, cortar o esmerilar cerca de las áreas de manipulación de granos. Apague los equipos y limpie el polvo antes de comenzar. Utilice herramientas y dispositivos eléctricos a prueba de explosiones si persiste el polvo.
6 Reduzca la electricidad estática y las chispas.
Utilice correas antiestáticas y conecte a tierra en las correas transportadoras y los equipos. Reemplace los cangilones metálicos de los elevadores con otros de plástico siempre que sea posible para reducir las chispas por fricción entre metales. Utilice siempre los procedimientos de bloqueo y etiquetado durante el servicio o el mantenimiento para evitar que la maquinaria se ponga en marcha de forma inesperada.
7 Proporcione la protección respiratoria adecuada.
Cuando los trabajadores no puedan evitar las nubes de polvo, exija el uso de respiradores aprobados por el NIOSH y su uso debe gestionarse conforme a un programa de protección respiratoria de OSHA. Capacite a los trabajadores sobre el ajuste, el uso y el mantenimiento correctos para protegerlos de la inhalación de polvo de grano fino.
8 Inspeccione y limpie las zonas de difícil acceso.
Instale compuertas de limpieza de apertura rápida en las bases de los elevadores de cangilones y en las cintas transportadoras cerradas. Programe limpiezas rutinarias de los pozos, las bases y las galerías donde el polvo se acumula sin ser detectado..
9 Capacite a los trabajadores para que reconozcan las señales de peligro.
Enseñe a los empleados a estar atentos a olores a quemado, vibraciones inusuales, nubes de polvo visibles, visibilidad reducida o aumento de la temperatura. Asegúrese de que sepan cómo apagar los equipos y cómo reportar los peligros de inmediato.
Controlar el polvo de grano y el calor mediante una buena limpieza, el monitoreo de los equipos y la capacitación de los trabajadores puede evitar que pequeños problemas de polvo se conviertan en explosiones mortales. Para obtener más información sobre la seguridad relacionada con el polvo de grano, comuníquese con un especialista en capacitación de seguridad de DWC en SafetyTraining@tdi.texas.gov o descargue estas publicaciones gratuitas sobre seguridad en el área de trabajo: