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- Introducción
- Ley de Compensación para Trabajadores de Texas
- Reformas importantes en el 2005 y el Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes
Introducción
Las primeras leyes de compensación para trabajadores se promulgaron en Texas en 1913 y apoyaron firmemente el principio de que se debería permitir a los empleadores elegir si ofrecen beneficios de compensación para trabajadores a sus empleados. En aquel entonces, los tribunales generalmente sostuvieron que los programas obligatorios de compensación para trabajadores administrados por el gobierno negaban los derechos de propiedad de los empleadores sin el debido proceso legal.
El ambiente judicial cambió en 1917 cuando la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos dictaminó que era legal exigir a los empleadores que eligieran si participaban o no en el programa de compensación para trabajadores de un estado. Texas actualizó sus leyes de compensación para trabajadores en 1917, pero conservó la participación voluntaria de los empleadores en el sistema.
Hoy en día, Texas es el único estado que permite a los empleadores elegir si proporcionan o no compensación para trabajadores, aunque los empleadores públicos y los empleadores que firman un contrato de edificación o construcción con una entidad gubernamental deben de proporcionar compensación para trabajadores.
La ley de Texas de 1917 creó la Junta de Accidentes Industriales de Texas (Texas Industrial Accident Board, por su nombre en inglés) para administrar las leyes de compensación para trabajadores en el estado y proporcionó la infraestructura básica para el sistema de compensación para trabajadores del estado hasta finales de los años 80.
Ley de Compensación para Trabajadores de Texas
En 1987, en medio de crecientes quejas públicas sobre los altos costos de seguro para los empleadores y las bajas tasas de beneficios para los trabajadores lesionados, la Asamblea Legislativa de Texas nombró un Comité Selecto Conjunto para el Seguro de Compensación para Trabajadores (Joint Select Committee on Workers' Compensation Insurance, por su nombre en inglés) para hacer recomendaciones de cambio.
El estudio del Comité Selecto Conjunto concluyó que las muertes y las lesiones relacionadas con el trabajo en Texas parecían ser más altas que en el resto del país. Además, el comité concluyó que las tasas de los beneficios y la duración de los pagos eran bajas en comparación con otros estados, especialmente para los trabajadores gravemente lesionados. Otros hallazgos clave incluyeron que los costos médicos estaban aumentando y que los abogados estaban ampliamente involucrados en las reclamaciones relacionadas con el tiempo perdido por parte de los trabajadores lesionados, incluso cuando las reclamaciones no eran disputadas.
Para abordar estas inquietudes, la Asamblea Legislativa de Texas adoptó la Ley de Compensación para Trabajadores de Texas (Proyecto de Ley 1 del Senado) el 13 de diciembre de 1989. La Ley fue inmediatamente impugnada en los tribunales, pero finalmente fue confirmada por la Corte Suprema de Texas.
La Ley de Compensación para Trabajadores garantiza que los trabajadores lesionados reciban una compensación justa y adecuada por las lesiones sufridas en el área de trabajo. Según la Ley, Texas sigue siendo el único estado que todavía permite a los empleadores privados elegir si mantienen o no un seguro de compensación para trabajadores. Los empleadores que optan por no mantener la cobertura deben de notificar a la División y a sus empleados que no tienen la intención de mantener el seguro de compensación para trabajadores. La Ley creó más opciones de seguro para los empleadores, incluyendo el autoseguro para los empleadores grandes que cumplen con los criterios establecidos y están certificados por la División.
La Comisión de Compensación para Trabajadores de Texas (Texas Workers’ Compensation Commission -TWCC, por su nombre y siglas en inglés) fue creada bajo la Ley para administrar el sistema de compensación para trabajadores, reemplazando a la Junta de Accidentes Industriales de Texas. TWCC administró el sistema hasta el 2005, cuando fue abolida y reemplazada por el Departamento de Seguros de Texas, División de Compensación para Trabajadores (División), (Texas Department of Insurance, Division of Workers’ Compensation, por su nombre en inglés).
La Ley de Compensación para Trabajadores de 1989 estableció un nuevo sistema de beneficios, elevó los niveles básicos de beneficios y fijó plazos de tiempo estrictos para que los empleadores y las aseguradoras mejoraran la entrega de los beneficios. Un proceso administrativo de resolución de disputas bajo la Ley intentó resolver las disputas de las reclamaciones de manera informal siempre que fuera posible. Esto proporciona un proceso administrativo interno que incluye audiencias y revisiones por parte de un panel de apelaciones de tres jueces para resolver las disputas que no pueden resolverse informalmente.
Para enfrentar las preocupaciones relacionadas con los altos costos y la participación de los abogados incluso en las reclamaciones de rutina, la Ley exigió que se desarrollaran guías de tratamiento y de honorarios médicos para controlar los costos médicos y limitar los honorarios de los abogados al tiempo y a los gastos reales, hasta un máximo del 25 por ciento de la recuperación total de un trabajador lesionado.
La Ley fortaleció la capacidad de la División para monitorear a los participantes del sistema y evaluar sanciones administrativas por incumplimiento de la Ley o de los reglamentos de la División. Estipuló que la División también puede investigar el fraude y colaborar con fiscales locales y oficiales encargados del cumplimiento de la ley para procesar el fraude de compensación para trabajadores.
Finalmente, la Ley consolidó y amplió los programas de seguridad y salud en el área de trabajo que son administrados por el estado y creó los programas de incentivos y asistencia para la seguridad y salud en el área de trabajo para los empleadores.
Reformas importantes en el 2005 y el Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes
Durante los años 90, la Legislatura aprobó numerosas medidas para hacer que el sistema de compensación para trabajadores funcionara de manera más eficiente. Una preocupación creciente hacia finales de la década eran los altos costos médicos del sistema. También se examinó a fondo el tiempo que los trabajadores lesionados permanecían fuera del trabajo, y surgieron varios estudios que compararon a Texas de manera desfavorable con otros estados en cuanto a los resultados del regreso al trabajo.
En el 2004, dos comités interinos de la Asamblea Legislativa de Texas fueron encargados por líderes del estado para que estudiaran el sistema de compensación para trabajadores. El Comité Interino Selecto del Senado de la Compensación para Trabajadores (Senate Select Interim Committee on Workers' Compensation, por su nombre en inglés) recibió instrucciones para examinar los beneficios de las redes de servicios de salud regionales existentes para tratar a los trabajadores lesionados y evaluar el impacto potencial de las redes a gran escala en el sistema. El comité también recibió instrucciones para examinar las medidas adoptadas y propuestas para regular los costos médicos para el tratamiento de las lesiones de los trabajadores.
El Comité Interino Selecto del Senado concluyó que las redes de servicios de salud deberían convertirse en parte del sistema de compensación para trabajadores y que deberían desarrollarse guías de tratamiento para dirigir los tipos de cuidados que son proporcionados a los trabajadores lesionados.
El Comité de Industria y Negocios de la Cámara de Representantes (House Business and Industry Committee, por su nombre en inglés) preparó un estudio provisional sobre el sistema de compensación para trabajadores que también apoyó a las redes de servicios de salud para tratar a los trabajadores lesionados.
Además de los estudios legislativos provisionales, en el 2004 la antigua TWCC fue sometida a una revisión por parte de la Comisión Asesora Sunset de Texas (Texas Sunset Advisory Commission, por su nombre en inglés). La Comisión Sunset recomendó la abolición de TWCC, la adición de redes de servicios de salud para los trabajadores lesionados y la creación de una Oficina de Asesoramiento Público para los Empleados Lesionados. Otras numerosas recomendaciones incluyeron mejorar los resultados del regreso al trabajo y medidas para controlar los costos médicos.
La Asamblea Legislativa de Texas promulgó el Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes en el 2005 para reformar la administración del sistema de compensación para trabajadores e implementar cambios importantes en la entrega de los beneficios a los trabajadores lesionados. El Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes estipulaba que la recién creada División de Compensación para Trabajadores en el Departamento de Seguros de Texas sería supervisada por un Comisionado de Compensación para Trabajadores designado por el Gobernador. Esto representó un cambio significativo en la administración del sistema de compensación para trabajadores de la antigua Comisión de Compensación para Trabajadores que estaba compuesta por seis miembros que representaban a los empleadores y a los empleados.
El Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes también estableció una nueva agencia estatal, la Oficina de Asesoría Pública para el Empleado Lesionado (Office of Injured Employee Counsel -OIEC, por su nombre y siglas en inglés), la cual será administrada por un Abogado Público designado por el Gobernador. El Abogado Público representa a los trabajadores lesionados en procedimientos de reglamentación y coordina la asistencia por parte de un ombudsman para los trabajadores lesionados en procedimientos de disputas administrativas.
Las redes de servicios de salud, similares a las que se encuentran en los seguros médicos en grupo, llegaron por primera vez al sistema de compensación para trabajadores de Texas bajo el Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes. Mientras se desarrollaban las redes para comenzar a operar en el 2006, el Comisionado de Compensación para Trabajadores también dirigió la implementación de muchas otras reformas aprobadas por la legislatura en el Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes. Un resumen del Proyecto de Ley7 de la Cámara de Representantes y otras leyes de compensación para trabajadores está disponible (información disponible solo en inglés).