Pregunte a los soldadores sobre los peligros de su trabajo y muchos mencionarán el arco eléctrico, el calor y las chispas. Estos peligros pueden causar lesiones graves en cuestión de segundos, pero otros peligros pueden dañar los pulmones, los ojos y la audición con el paso del tiempo.
Una chispa oculta puede provocar un incendio después de terminar el trabajo de soldadura. Los humos de soldadura pueden causar daños permanentes en los pulmones. La radiación del arco puede quemar los ojos sin que una chispa toque la piel.
La seguridad en la soldadura requiere que los trabajadores controlen tanto los peligros inmediatos como los riesgos que quizás no causen síntomas hasta años después. Estos ocho consejos pueden ayudar a proteger a los trabajadores ahora y a lo largo de toda su carrera.
1 Revise el área de trabajo antes de generar un arco eléctrico.
Las chispas y la escoria caliente pueden llegar más lejos de lo que los trabajadores esperan. Retire los materiales combustibles del área de trabajo o protéjalos con cubiertas o protectores resistentes al fuego. Revise los pisos, las paredes, las aberturas y los espacios ocultos cercanos a donde podrían llegar las chispas.
2 Siga los procedimientos para trabajos en caliente y designe a un vigilante contra incendios cuando sea necesario.
Use el proceso de permiso para trabajos en caliente del empleador cuando sea necesario. Asigne a una persona capacitada para realizar la vigilancia contra incendios cuando las chispas, el calor o la escoria puedan alcanzar materiales combustibles. Proporcione a la persona encargada de la vigilancia equipo para extinguir incendios y un medio para activar una alarma. Mantenga la vigilancia contra incendios durante al menos 30 minutos después de terminar el trabajo en caliente, o durante más tiempo cuando las condiciones lo requieran.
3 Use protección de la cabeza a los pies.
Elija equipo de protección personal (personal protective equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés) adecuado para el proceso de soldadura y sus riesgos. Use ropa resistente al fuego, incluyendo un delantal de cuero o una chaqueta para soldar cuando sea necesario, junto con guantes de cuero para soldar y botas que cubran los tobillos. Mantenga las mangas bajadas, el cuello cerrado y las perneras de los pantalones por encima de las botas. Evite las telas sintéticas que puedan derretirse y adherirse a la piel. Use protección auditiva cuando la soldadura, el corte o el esmerilado generen suficiente ruido como para que los trabajadores tengan que levantar la voz para hablar con alguien que esté cerca.
4 Proteja los ojos y la cara de las chispas y la radiación del arco.
La radiación del arco puede quemar los ojos en cuestión de segundos. Es posible que los síntomas de esta dolorosa lesión, a menudo llamada ojo de arco, no aparezcan hasta varias horas después. Use un casco para soldar con el tono de filtro adecuado y gafas de seguridad con protectores laterales debajo del casco.
5 Capture los humos antes de que los trabajadores los inhalen.
Los humos de soldadura contienen partículas finas y gases que pueden dañar los pulmones. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica los humos de soldadura como cancerígenos para los seres humanos, incluso cuando los trabajadores sueldan acero común. Use ventilación por extracción local para alejar los humos de la zona de respiración del trabajador. Añada protección respiratoria cuando la ventilación por sí sola no pueda controlar la exposición. Nunca suelde en un espacio confinado sin las pruebas, la ventilación y los procedimientos de seguridad adecuados.
6 Inspeccione el equipo eléctrico antes de cada turno.
Revise los cables, los porta electrodos, las conexiones y el equipo de puesta a tierra para detectar daños. Retire de servicio cualquier equipo que tenga aislamiento desgastado, cables expuestos, conexiones flojas u otros defectos. Mantenga el equipo seco y desconecte la energía cuando los trabajadores dejen el equipo sin supervisión.
7 Asegure y proteja los cilindros de gas comprimido.
Almacene y use los cilindros en posición vertical y asegúrelos para evitar que se caigan. Mantenga las tapas protectoras de las válvulas colgadas durante el almacenamiento o el transporte. Separe los cilindros de oxígeno almacenados de los cilindros de gas combustible y de los materiales combustibles según lo requerido. Mantenga los cilindros alejados del calor, las chispas, la escoria y los circuitos eléctricos.
8 Capacite a los trabajadores antes de que realicen trabajos en caliente.
Permita que solamente los trabajadores capacitados y autorizados realicen trabajos de soldadura o corte, emitan permisos para trabajos en caliente o realicen tareas de vigilancia contra incendios. Aborde el uso del equipo, el PPE, la ventilación, la prevención de incendios, los procedimientos de emergencia y los riesgos o peligros específicos del trabajo. Incluya capacitación sobre comunicación de riesgos o peligros relacionada con la composición química de las varillas de soldadura, los alambres, la soldadura blanda y los fundentes, así como de los humos y gases que producen — no solamente sobre las sustancias químicas generales del área de trabajo — conforme al 29 CFR 1910.1200 de OSHA. Proporcione capacitación adicional cuando cambien el equipo, los materiales, las condiciones de trabajo o los procedimientos.
Para obtener más información sobre la seguridad en la soldadura, vea cualquiera de los videos de DWC sobre seguridad en la soldadura o descargue estas publicaciones gratuitas:
- Lista de Verificación para Soldar, Cortar y Soldar con Latón (inglés/español).
- Programa de Trabajo sobre la Soldadura (inglés/español).
- 5 Consejos de Seguridad para Soldar (inglés).
Para obtener ayuda gratuita, confidencial y en el sitio de trabajo para identificar y controlar los riesgos o peligros relacionados con la soldadura u otros peligros laborales, envíe un correo electrónico al Programa para Consultas de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Consultation -OSHCON, por su nombre y siglas en inglés) a OSHCON@tdi.texas.gov o llame al 800-252-7031. Encuentre más recursos y programas de capacitación de seguridad en el área de trabajo en www.txsafetyatwork.com.