Las quemaduras químicas son un riesgo grave en el área de trabajo, en laboratorios, fábricas, atención médica y muchos otros campos. Cada año, más de 3,500 trabajadores estadounidenses sufren quemaduras químicas en el trabajo, lo que representa hasta el 26% de todos los casos de quemaduras en el área de trabajo, según la Oficina de Estadísticas Laborales y otras agencias estatales de salud. Los ácidos fuertes, las bases u otros productos químicos peligrosos pueden dañar rápidamente la piel, los ojos e incluso las vías respiratorias. Si bien muchas áreas de trabajo cuentan con protocolos y capacitación sobre seguridad química, las deficiencias reales en la prevención, la respuesta a emergencias y el cuidado posterior siguen causando daños. Conocer dónde existen estas deficiencias de seguridad y cómo corregirlas puede contribuir a una mayor seguridad en el trabajo para todos. Estos consejos pueden ayudar:
1 Fortalezca la capacitación y la comunicación sobre riesgos.
Asegúrese de que todos los trabajadores reciban la capacitación adecuada sobre los riesgos de los productos químicos que manejan. La capacitación debe de incluir la lectura de las Hojas de Datos de Seguridad, reconocer los símbolos de peligro y el seguimiento de procedimientos claros para la manipulación y el almacenamiento seguros. Además, asegúrese de que todos los envases de productos químicos estén claramente etiquetados con su contenido y los peligros.
2 Utilice y mantenga correctamente el equipo de protección personal (PPE).
Proporcione siempre el tipo correcto de equipo de protección personal (Personal Protective Equipment -PPE, por su nombre y siglas en inglés), tal como guantes, gafas protectoras, caretas faciales, ropa de protección, etc., para las sustancias químicas específicas en uso. Las Hojas de Datos de Seguridad indican qué PPE se requiere. Proporcione a los trabajadores instrucciones periódicas sobre cómo inspeccionar, usar y mantener el PPE para que siga siendo eficaz.
3 Almacene los productos químicos de forma segura, separando los incompatibles.
Nunca almacene productos químicos incompatibles juntos. Ciertas combinaciones pueden provocar incendios, explosiones o la liberación de gases tóxicos. Los productos químicos deben separarse por clase de peligro (tal como ácidos, inflamables y oxidantes) y almacenarse lejos del calor y la luz solar directa. Mantenga las áreas de almacenamiento ordenadas y bien ventiladas. OSHA recomienda el uso de contención secundaria (tal como bandejas o barreras antiderrames) para almacenar los líquidos peligrosos.
4 Haga que el equipo de emergencia sea accesible y practique su uso.
Asegúrese de que las estaciones de lavado de ojos de emergencia, las duchas de seguridad y los botiquines de primeros auxilios estén disponibles, en buen estado y sean fáciles de encontrar. Todos los empleados deben practicar el uso de estos equipos en simulacros regulares y comprender cuándo y cómo realizar el lavado inmediato y atender las quemaduras químicas.
5 Responda rápida y adecuadamente a las quemaduras químicas.
Si se produce una quemadura química, quítese la ropa contaminada, retire los productos químicos secos con un cepillo y enjuague la zona con agua corriente inmediatamente. Continúe durante al menos 15 a 20 minutos (a menos que el producto químico requiera requisitos especiales). Los retrasos o la falta de enjuague pueden agravar las lesiones. Los trabajadores deben de saber cuándo buscar atención médica de emergencia.
Recuerde que cerrar estas deficiencias de seguridad es un proceso continuo. Para obtener más ayuda para prevenir las quemaduras y la exposición a sustancias químicas, DWC ofrece publicaciones descargables gratuitas, videos de seguridad y apoyo de especialistas en capacitación de seguridad y consultores de OSHCON. Visite www.txsafetyatwork.com o comuníquese con safetytraining@tdi.texas.gov o al 800-252-7031, opción 2, para obtener ayuda para hacer que su área de trabajo sea más segura.